E’ finalmente tempo di concentramento Interzona per la squadra Under 20 d’Eccellenza di Maurizio Pasquinelli, che esordisce questa sera alle 20 sul parquet del PalaBarbuto contro la Polisportiva Pontevecchio in uno dei due spareggi da quattro squadre con in palio gli ultimi due posti per le Finali Nazionali di Cantù, in programma dal 25 al 30 Aprile.
Insieme ai biancoblu ed ai bolognesi anche Junior Casale Monferrato e Victoria Libertas Pesaro a comporre un pacchetto di squadre abbastanza proibitivo per un gruppo molto giovane come quello dell’Eurobasket, ma che, di sicuro, accrescerà ulteriormente l’esperienza anche da qui a breve termine di Filippo Belloni e compagni. La tre giorni napoletana, infatti, si presenta nel bel mezzo di un intensissimo tour de force che prevederà per tutti cinque partite in sei giorni (l’inizio sabato con la bella vittoria sul campo del Vigna Pia in C Silver), e addirittura sei per Maurizio Pasquinelli, Enihe e lo stesso Belloni, aggregati alla prima squadra nella vittoriosa trasferta di Maddaloni, con l’epilogo di giovedì sera a Brindisi nella prima gara di ritorno del girone interregionale Under 18. Ma solo il concentramento partenopeo emetterà i primi verdetti definitivi sulla massima competizione giovanile in calendario.
Classificatasi con un pò troppa fatica e solo dopo un supplementare nella gara conclusiva del girone C contro Palestrina, l’Eurobasket ha chiuso la prima fase al quarto posto, pagando soprattutto un paio di inopinate e sonore sconfitte nel girone di ritorno (ad Agropoli e sul campo della Stella Azzurra Roma Nord), che hanno seriamente rischiato di compromettere un cammino risolto solo con l’orgogliosa vittoria alla penultima giornata sul campo della Tiber, ma non mancano le attenuanti. La partenza verso Agropoli di Gabriele Romeo, gli infortuni e le varie defezioni di Cicchetti, Rubinetti, Vona e Callara ed un gruppo per metà due anni sotto il limite hanno complicato la qualificazione della squadra capitanata da Edoardo Dell’Oca, che, però, cercherà senza pressione di completare l’opera e staccare l’unico biglietto disponibile verso Cantù.
Per farlo, però. dovrà sbarazzarsi di un paio di rivali di longeva tradizione giovanile come Pesaro e Casale Monferrato, oltre che fronteggiare una potenziale outsider come la Pontevecchio Bologna. Quest’ultima, infatti, con ben sei vittorie nel girone di ritorno è riuscita ad ottenere una qualificazione che a metà stagione sembrava assai difficile, anche per merito di un paio di successi decisamente prestigiosi contro squadre ora già ammesse all’atto conclusivo come Alto Sebino e soprattutto Reyer Venezia, guidata dagli oltre 17,5 di media dell’ala Giovanni Di Rauso. Sicuramente di più facile riconoscibilità le altre due squadre.
Brandon Solazzi (’97), autore di un canestro allo scadere che condannò l’Eurobasket ad una sconfitta nel girone eliminatorio delle Finali Nazionali Under 18 di Torino lo scorso anno, e Michele Serpilli, cugino di Achille Polonara e nato addirittura nel ’99, sono i fiori all’occhiello del sempre florido vivaio biancorosso, ma non sono riusciti a condurre direttamente in Brianza la Victoria Libertas senza passare per l’interzona campano. Non sono bastate, infatti, 14 vittorie, equamente distribuite tra casa e trasferta, a fronte delle sole quattro sconfitte subite, perchè la differenza canestri ha finito per premiare Alto Sebino (fattore campo saltato in entrambe le circostanze), già ammessa alle finali di fine mese, a discapito di una Pesaro che, comunque, ha dalla sua il doppio positivo precedente con Pontevecchio, in partite, però, sempre molto equilibrate. 65-61, infatti, è stato il punteggio della vittoria in terra emiliana nella gara d’andata, bissata 75-69 un girone dopo.
Stesse vittorie, ma due sconfitte in più, per la Casale di Andrea Valentini (già assistente di Marco Ramondino in A2, oltre che head coach ad interim in serie A qualche stagione fa), finita quarta nel girone di ferro che ha già qualificato Cantù (organizzatrice delle finali, una sola sconfitta in tutta la stagione) e Biella per la settimana decisiva. Contro la capolista non c’è stato confronto per Eric Ruiu (già stabile nei 12 della A2 da un paio di stagioni) e compagni, sconfitti 101-69 e 85-66, mentre meglio è andata nei derby tutti piemontesi (una vittoria ed una sconfitta) contro Biella e la PMS, e nel pirotecnico 102-92 dell’andata sull’Olimpia Milano.
Anche Denegri e Luca Valentini, figlio del coach, gravitano attorno alla prima squadra, ma la stellina è sicuramente Giovanni De Nicolao, terzogenito e fratello minore di Andrea e Francesco, già 9 minuti di media in A2 mentre non dovrebbe far parte della spedizione l’ex PMS Nikolai Vangelov.
La prima giornata:
ore 18 Pesaro – Casale Monferrato
ore 20 Pontevecchio- Eurobasket.
Martedì la vincente del primo incontro affronta la perdente del secondo e viceversa.
Mercoledì si affronta l’unica squadra non ancora incontrata fino a quel momento.
La vincente del girone si qualifica per le Finali Nazionali, in programma a Cantù dal 25 al 30 Aprile, insieme alla prima classifica dell’altro concentramento, che prevede PMS Moncalieri, San Paolo Ostiense Roma, Virtus Padova e Olimpia Milano.
Gianluca Ricci